建安元年（公元196年），曹操迎汉献帝刘协迁都许县，开始了“挟天子以令诸侯”，逐步掌控东汉朝政。从表面上看来，掌握皇帝就掌握了政权万宝优配，但其实具体操作起来也很有讲究，不能像董卓那样蛮干。曹操是如何做的呢？
从司空府到丞相府曹操自为司空，行车骑将军事，百官总己以听。——《后汉书·献帝纪》
196年9月汉献帝到许县，封曹操为大将军，封武平侯。然后就闹了个小插曲，按照曹操的安排，自己以大将军录尚书事，一如东汉外戚掌权，然后封袁绍为太尉。
结果袁绍大怒，耻于官职在曹操之下，坚决推辞。曹操于是退而求其次，任司空，把大将军之职让给了袁绍。
其实袁绍多少有点意气之争，不论任大将军还是司空，汉献帝在曹操手里呢，所以谁掌控着皇帝，谁就有发号施令的权力。《三国志》记载是汉献帝任命曹操为司空，《后汉书》则没有藏着掖着，直接说“曹操自为司空，百官总己以听”。之后，曹操一直通过司空府控制朝政。
汉罢三公官，置丞相、御史大夫。夏六月，以公为丞相。——《三国志·武帝纪》
208年，在北征乌桓之后，彻底扫平袁绍势力，曹操进一步加强权力控制。废黜三公制度，设置丞相、御史大夫，曹操自任丞相。直到213年曹操任魏公，这期间曹操一直以丞相身份控制朝政。
秦代并无三公之制，仅在习惯上称最高官吏为三公，即丞相、太尉、御史大夫三人。汉承秦制，但太尉不常设，到西汉中叶后再没有设太尉，而更之以大司马大将军，后来，又取消大司马的将军衔。
西汉末成帝时，听取御史大夫何武的建议，改御史大夫为大司空，沿用大司马，加上丞相，共称三公万宝优配，三公之制由此而正式产生。
到了哀帝时，有人言三公“职事难分明，无益于治乱”，从而又改回丞相制。四年之后，再复用三公制，并确定三公各自下辖三卿。到了东汉时期，三公成为定制，再无多大变动。大体来说，秦和西汉基本实行丞相制，东汉则实行三公制。
三公制和丞相制的区别，其实质是集体责任制与一人责任制的区别。改丞相制为三公制，主要目的在于分割丞相之权。到东汉时，事归尚书台，皇帝直接安排尚书台执行，三公成为论道之官，已经没有多少具体权力。
东汉的三公，更像一个荣誉的虚职，一般由德高望重的老臣担任，实际掌权的是大将军录尚书事。
但三公有一项权力，那就是开府。即东汉时期的大将军、三公都可以开设幕府。如大将军府，按照东汉的制度规定，配置有大量的属官和幕僚：掾蜀二十九人，令史及御属三十一人\" 太尉府：掾蜀二十四人，令史及御属二十三人\" 。
西汉丞相权力极大，下属有六尚十三曹，曹操的司空府、丞相府所设曹属，大体逃不出这个范围，我们简单梳理一下，并且把曾经担任司空、丞相府掾属的三国名人附于其后：
1、西曹，主府史署用。西曹主要负责选拔任用各曹属的掾属，是极为重要的岗位。陈群曾任司空西曹掾，他后来又“为侍中，领丞相东西曹掾”，曹魏建立后为尚书令。做过丞相西曹属的有蒋济、邵悌。属小于掾而大于令史。做过司空西曹令史、迁为属的有梁习，做丞相西曹议令史的有卢毓。
2、东曹，主二千石长吏迁除，并包军吏在内。西曹和东曹都负责官吏选拔任用，相当于现在的组织部门，但东曹明显权力更大，所涉及范围更广。毛玠、崔琰都曾担任东曹掾，据史书记载“其所举用，皆清正之士”。魏国建立以后，崔琰为尚书，毛玠为尚书仆射，二人共典选举。
3、十三黄阁，主簿录众事。这是宰相府秘书处的总务主任，主簿其实是非常重要的职位。司马懿、杨修都曾任曹操丞相府主簿，司马懿后来挖了曹魏的墙角，杨修被曹操杀了。
4、丞相长史，官位高于主簿，原来做过丞相军祭酒及侍中要职的杜袭后领丞相长史。王必后来任丞相长史，曹操拿下冀州后，大多数时间都在邺城。所以留守许都监视皇帝的，就是丞相长史，218年耿纪叛乱，王必在许都迅速平叛。
5、理曹，负责法律方面。曹操曾下令“其选明达法理者，使持典刑。”高柔曾为理曹掾、法曹掾，是曹魏的法律专家，后任廷尉。高柔是曹魏五朝元老，司马懿发动高平陵政变时，高柔站在了司马家一边。
仓曹，管仓谷、粮草。刘晔、刘廙、高柔、裴潜、傅干、杨修等都曾担任过仓曹掾属。此外还有户曹，掌民户、祠祀、农桑；有兵曹，掌兵事；文学掾，掌教授太子诸王文史经书；贼曹，掌盗贼。
除了行政人员，曹操下属还有大量军事参谋人员：担任军师的有苟攸、钟繇、华歆、凉茂、毛玠、成公英等；担任军师祭酒的有郭嘉、董昭、王朗、王粲、杜袭、刘放、孙资等；担任军谋掾的有徐逸、田豫、牵招、高堂隆、贾洪、薛夏、隗禧、韩宣、令狐劭等。
任参司空及丞相军事的有荀彧、何夔、贾诩、华歆、王朗、裴潜、刘放、孙资、邢颙、陈群、张范、张承、仲长统、陈群、卫臻等；为司马的有荀或、典韦、典满、司马懿等。乱世之中，征战是重头戏，所以往往很多人既有军事只能又有行政只能，这些都是日后曹魏的功勋、元老。
其实，刘备死后，诸葛亮的丞相府，也和曹操丞相府设置差不多。在丞相府任职的，才是真正掌握实权的，比如诸葛亮的继任者蒋琬，就是诸葛亮北伐时的丞相长史，姜维曾任仓曹掾，马谡为丞相参军，魏延任丞相司马等等。
总而言之，曹操的司空府、丞相府，才是掌握东汉核心权力的部门，所以真正得到曹操信任的人或者需要锻炼的青年才俊，都是担任曹操的掾属，日后成为郡守、刺史。等到曹魏建立，这些人就成为朝廷重臣！日本后来的幕府政治，其实就是学习的这一套霸府政治。
参考资料：《三国志》裴松之注、卢弼《三国志集解》
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